La dimensione e la digestione del tratto digerente dipendono dal tipo di dieta. Anche se i cani sono classificati come carnivori, hanno comunque bisogno di una componente vegetale nella loro dieta. Il loro tratto digerente non è così corto come quello dei carnivori più grandi. La digestione varia in ogni parte e i problemi possono sorgere in diverse aree. Le modifiche alimentari adeguate per supportare il trattamento e alleviare il disagio in caso di malattia richiedono una diagnosi accurata della parte del sistema digestivo colpita. La dieta deve essere modificata adeguatamente tenendo conto del contenuto, della fonte e della qualità delle proteine, dei carboidrati, della concentrazione e del tipo di grassi e fibre. È importante anche la digeribilità dei nutrienti nel cibo.

Le malattie dell'apparato digerente possono essere considerate in base alla loro durata: il problema può essere acuto o cronico. Esistono molte malattie gastrointestinali, causate da parassiti, virus, batteri, malattie autoimmuni o altre patologie interne. Le malattie più comuni dell'apparato digerente includono problemi al pancreas, al fegato, allo stomaco e all'intestino. A seconda del problema, la dieta viene adattata di conseguenza.

Pancreas

Le malattie del pancreas generalmente includono la pancreatite o l'insufficienza pancreatica esocrina (EPI). È importante identificare il problema specifico poiché ciò influenzerà l'adattamento della dieta. La condizione può essere acuta o cronica. Le cause dell'infiammazione variano, con la dieta che gioca un ruolo fondamentale. L'infiammazione può essere causata da alimenti inappropriati come cibi molto speziati, pasti ad alto contenuto di grassi, cibo avariato o cambiamenti improvvisi nella dieta o negli ingredienti di alimenti commerciali. Anche se il problema non si manifesta immediatamente, l'obesità e l'ipertensione contribuiscono alla pancreatite. La pancreatite porta a una disfunzione nella secrezione degli enzimi pancreatici. In caso di infiammazione acuta, è essenziale una diagnosi rapida e un digiuno immediato. L'assunzione di cibo potrebbe aggravare la condizione, trasformando un'infiammazione acuta in una malattia cronica. Dopo la guarigione, è necessaria una dieta rigorosa a basso contenuto di grassi e fibre.

I problemi cronici si verificano dopo episodi acuti o in presenza di insufficiente sviluppo del pancreas, infiammazioni o tumori. Queste condizioni compromettono la produzione di enzimi digestivi, portando all'insufficienza pancreatica esocrina. Il cane può perdere peso nonostante un buon appetito, avere diarrea, feci voluminose o frammenti di cibo non digerito. Poiché la digestione dei grassi è particolarmente compromessa, è necessario aggiungere enzimi digestivi alla dieta, poiché il pancreas non è più in grado di produrli autonomamente. Questi devono essere enzimi pancreatici e la quantità dipenderà dal livello di danno al pancreas. Gli enzimi possono essere forniti anche con la somministrazione di pancreas di bovino o maiale crudo, in dosi di circa 10g per kg di peso corporeo per pasto. La dieta deve includere proteine magre, carboidrati facili da digerire come patate bollite e riso, e nutrienti facilmente digeribili. È utile somministrare porzioni più piccole ma più frequenti durante il giorno, per facilitare la digestione. L'insufficienza pancreatica porta anche a una carenza di vitamina B12, che può richiedere supplementi, a volte sotto forma di iniezioni. Se l'ambiente intestinale cambia, possono proliferare batteri e parassiti indesiderati, e in tali casi può essere necessario l'uso di antibiotici. Per ripristinare la flora intestinale, si possono aggiungere probiotici come yogurt, kefir o latte acidofilo. Il rapporto alimentare rimane invariato, con 40-50% di carne, 20-30% di ossa carnose e 30-40% di contorni, con almeno il 15-20% di verdure.

Fegato

Le cause e i sintomi dei problemi epatici variano, e l'adattamento della dieta epatica dipende dai sintomi individuali con l'obiettivo di alleggerire il carico di scarti alimentari sul fegato. I prodotti di scarto si formano durante la digestione; ad esempio, la digestione delle proteine produce ammoniaca, una sostanza tossica. Il fegato la trasforma in urea, che non è più nociva. Somministrando proteine di alta qualità e facilmente digeribili in quantità moderate, riduciamo lo stress sul corpo dovuto all'eliminazione dei prodotti di scarto, proteggendo così sia il fegato che i reni. Il fegato svolge un ruolo cruciale nell'eliminare tossine e sostanze nocive, nel metabolismo dei carboidrati, nella trasformazione dei grassi e nella produzione di sostanze necessarie per la coagulazione del sangue. Quando il fegato fallisce, si manifestano disordini metabolici, problemi di coagulazione, gonfiore addominale e, a causa dell'accumulo di tossine, insufficienza renale o danni cerebrali. Fortunatamente, il fegato ha un'alta capacità di rigenerazione. Con una dieta e un trattamento adeguati, il fegato può rigenerarsi completamente, motivo per cui è fondamentale seguire una dieta epatica rigorosa. Poiché la capacità di eliminare le tossine è ridotta, è necessario ridurre l'assunzione di proteine e grassi. Mentre i grassi possono essere ridotti significativamente, le proteine sono essenziali per il funzionamento del corpo, quindi la loro riduzione sarà meno drastica. Bisogna eliminare le carni grasse come anatra, selvaggina, maiale, pesce grasso e organi interni (cuore, milza e fegato) dalla dieta. Se si aggiungono oli alla dieta, bisogna evitare gli oli di origine animale. Le verdure come carote, sedano, broccoli, asparagi, cavolo cinese e pomodori sono raccomandate, così come la frutta. Per quanto riguarda i latticini, è meglio optare per prodotti magri. Gli integratori utili includono chlorella, pangamino e olio di cardo mariano. La dieta dovrebbe essere composta per il 70-80% da carne, 30% di ossa carnose e 20-30% di contorni. È consigliato aggiungere integratori per la disintossicazione e vitamine E, B e C. Se il fegato non è gravemente danneggiato, la dieta può essere sospesa in seguito, ma in caso di danno permanente, dovrà essere seguita per tutta la vita.

Stomaco e intestini

Le cause dei problemi gastrici possono variare, da errori dietetici minori a infezioni complesse. Il digiuno, seguito da una dieta adeguata, è la prima linea di intervento. È essenziale ottenere una diagnosi corretta, quindi è opportuno consultare un veterinario per escludere eventuali patogeni. Se la causa della malattia non viene identificata e risolta, nessuna dieta sarà sufficiente.

Una condizione grave e comune è la torsione dello stomaco, che è pericolosa per la vita e si sviluppa rapidamente. I cani che hanno subito questa condizione sono predisposti a recidive, quindi si raccomanda di suddividere i pasti giornalieri in almeno tre porzioni. Il cibo dovrebbe essere facile da digerire e ricco di nutrienti.

I problemi digestivi sono comuni e possono avere varie origini. In ogni caso, i sintomi non dovrebbero essere sottovalutati. Il digiuno di 12-48 ore è consigliato come primo passo. Se i problemi non migliorano automaticamente, la visita dal veterinario non dovrebbe essere ritardata. Dopo la diagnosi e il trattamento, la dieta può supportare il recupero e aiutare il cane a ritrovare vitalità. La digestione può essere favorita anche con integratori alimentari specifici per migliorare la digestione e prevenire futuri problemi.